Le corps d'Alexandre le Grand se trouve-t-il réellement dans le tombeau de Saint-Marc ?

Buste d'Alexandre , dans la Ny Carlsberg Glyptotek; avec un image à l'intérieur de Saint-Marc regardant vers le maître-autel

Selon une théorie intrigante, la clé de l'un des plus grands mystères archéologiques de tous les temps, l'emplacement de la tombe d'Alexandre le Grand pourrait se cacher à Venise.

En juin 323 av. Alexandre III de Macédoine, plus connu sous le nom de Alexandre le Grand , tomba terriblement malade. Il avait conquis une grande partie de l'ancien monde méditerranéen, et il n'avait pas l'intention de s'arrêter. Pourtant, ce printemps-là, il avait voyagé dans les marais entourant Babylone , et peu de temps après, il luttait contre une forte fièvre.

La Mort d'Alexandre le Grand , attribué à Dominicus Stainhard , ch. 1680-1690, Musée des beaux-arts de l'Ontario ; avec la Mort d'Alexandre le Grand, par un disciple de Jean Restout II ,c. 1692-1768, collection privée.

Malgré la maladie, il a poursuivi la planification de sa prochaine campagne - la conquête de la péninsule arabique. Cependant, son état n'a fait qu'empirer. Bientôt, il perdit périodiquement la capacité de parler et tomba dans et hors de la conscience. Après douze jours de combats, il perd la bataille du 11ede juin et ne s'est plus jamais réveillé. Il n'avait que trente-deux ans.

Premier tombeau d'Alexandre le Grand

La Mort d'Alexandre le Grand, de Karl Theodor Von Piloty , ch. 1885-1886, Ancienne Pinacothèque

Les principaux généraux d'Alexandre étaient ses amis les plus proches depuis leur enfance à la cour macédonienne. Dix ans de campagne militaire constante n'avaient fait que renforcer ce lien. Ils étaient attristés par la perte de leur roi. Dans une étrange tournure du destin, Alexandre était peut-être encore en vie, dans le coma, alors même que ses amis commençaient à pleurer. Les anciens historiens ont rapporté que son corps est resté parfait et intact pendant plus d'une semaine pendant le chaud été babylonien. L'explication la plus probable est qu'il souffrait d'une forme de paludisme qui se termine souvent par un coma.

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Le cortège funèbre d'Alexandre le Grand, par André Bauchant , 1940, Collectif de la Tate

Quoi qu'il en soit, le destin d'Alexandre était scellé et finalement, il mourut. Ses amis ont commandé un sarcophage en or et un cercueil en or pour contenir le corps d'Alexandre, ainsi qu'un chariot funéraire massif et orné pour ramener le cercueil en Macédoine pour l'enterrement. Le cortège n'a jamais terminé son parcours. Alors qu'il était encore sur la route, l'un des successeurs d'Alexandre, Ptolémée, s'empara du corps et l'enterra à Memphis, Egypte . Plus tard, son fils emmena Alexandre le Grand dans un somptueux tombeau de la ville de Alexandrie .

Le tombeau d'Alexandre disparaît

Auguste devant le tombeau d'Alexandre , by Sébastien Bourdon , ch. 1642-1652, Musée de l'Ermitage

Le corps d'Alexandre est resté dans sa magnifique tombe pendant des siècles, un fait bien documenté par des sources anciennes. Cléopâtre a mis en colère les habitants d'Alexandrie en prenant de l'or de la tombe d'Alexandre pour financer ses guerres avec Octave Auguste. Enregistre les visites détaillées de la tombe d'Alexandre par plusieurs Empereurs romains , y compris Jules César , Auguste, Caligula , Septime Sévère , et Caracalla . Pourtant, en 400 après JC, Jean Chrysostome s'est rendu à Alexandrie et espérait voir le célèbre tombeau, mais son emplacement a été perdu. La toute dernière référence à la tombe d'Alexandre le Grand est venue seulement dix ans plus tôt, vers 390 après JC, de Libanius. Il a commenté Alexandrie où le cadavre d'Alexandre est exposé.

Missorium de Théodose , plaque cérémonielle, 4e-5esiècle de notre ère, Académie royale d'histoire

Le court laps de temps au cours duquel la tombe d'Alexandre a disparu des archives écrites a été une période de grande agitation dans le monde antique. Entre 389 et 391 après JC, l'empereur Théodose a publié les décrets théodosiens. Ces documents ont établi le christianisme comme la seule religion légale et interdit les pratiques païennes. Dans les années suivantes, il supervisa et autorisa la destruction de nombreux temples païens et lieux saints. Alexandre, dont le culte l'avait vénéré comme un dieu depuis sa mort, aurait été une cible privilégiée de cette destruction. Il se pourrait bien que la tombe et les restes d'Alexandre aient été victimes de ces purges. Cependant, l'apparition soudaine et quelque peu inexpliquée d'un autre cadavre célèbre dans la ville d'Alexandrie suggère une alternative alléchante…

Le corps de saint Marc

Le martyre de saint Marc l'évangéliste, par Guglielmo Cortese, ch. 1628-1679, Musée des Beaux-Arts

A la fin du 4esiècle de notre ère, des sources anciennes ont commencé à faire référence à une tombe de Saint Marc à Alexandrie. La première mention vient de Saint Jérôme en 392 après J.-C., deux ans seulement après le dernier enregistrement de la tombe d'Alexandre le Grand. L'existence d'un corps de saint Marc est elle-même mystérieuse. Selon la tradition chrétienne, Marc a été martyrisé par des païens en 68 après JC dans la ville d'Alexandrie. Dorothée, Eutychius et le Chronicon Paschale déclarent que les assassins de Mark ont ​​brûlé son corps comme un dernier camouflet aux chrétiens. Aucune mention d'un corps sacré de Marc n'existe depuis plus de trois cents ans.

L'enlèvement du corps de saint Marc, par Jacopo Tintoret , ch. 1562-1566, Galerie de l'Académie

Un texte appelé les Actes de Saint Marc explique qu'un orage miraculeux a éteint les flammes et que les chrétiens ont pu arracher le cadavre du bûcher. Cependant, la datation la plus ancienne de ce document le situe également à la fin du 4esiècle de notre ère, des centaines d'années après la mort de Marc et au milieu de la période chaotique qui vit la disparition d'Alexandre. L'auteur Andrew Chugg propose que le corps supposé de Saint-Marc soit en fait celui du célèbre Alexandre le Grand, rebaptisé Marc au milieu des décrets théodosiens afin de sauver le célèbre conquérant de la destruction par les chrétiens.

Un deuxième casse corporel

Image en mosaïque du vol du corps de saint Marc à Alexandrie , Basilique Saint-Marc, Venise, via les bibliothèques du Boston College

Ironiquement, si cette théorie est vraie, le changement de marque même a de nouveau mis le cadavre en danger. Vers la fin du 7esiècle de notre ère, les forces arabes avaient conquis une grande partie de l'Afrique du Nord, y compris Alexandrie. Les tensions entre musulmans et chrétiens dans la région montaient. En 828 après JC, deux capitaines de navires marchands vénitiens ont conclu un accord avec les autorités chrétiennes locales pour mettre le corps supposé de Saint-Marc en sécurité. Ils ont retiré le cadavre de sa tombe, l'ont déposé dans un wagon couvert de porc pour prévenir toute inspection minutieuse du contenu, et l'ont réussi à le faire passer en contrebande à bord de leur navire, à destination de Venise .

Basilique Saint Marc , Venise, via la basilique Saint-Marc

Une église plus petite abritait initialement les restes. En 1063 après J.-C., les autorités vénitiennes ont commandé la magnifique basilique Saint-Marc qui existe encore aujourd'hui. Le 8 octobree, 1094, le corps fut inhumé dans la crypte sous l'église. Il y est resté pendant près de huit cents ans jusqu'à ce que de fréquentes inondations commencent à menacer la sécurité du cadavre. En 1811, l'église a enlevé les restes et les a réinhumés dans le maître-autel du rez-de-chaussée.

Y a-t-il une momie à Saint-Marc ?

Le tombeau du maître-autel censé contenir les restes de Saint Marc, via Walks of Italy

Plusieurs bribes d'informations suggèrent que le corps de Saint-Marc a peut-être été initialement momifié . Il n'y a aucune circonstance dans laquelle les anciens chrétiens auraient suivi des pratiques païennes de momification. Par conséquent, la momification indique un occupant différent de la tombe de Marc. Martino da Canale dans La Cronique des Véniciens de 1275, raconte que si toutes les épices du monde avaient été rassemblées à Alexandrie, elles n'auraient pas pu parfumer la ville autant que l'arôme des épices provenant du cadavre - compatible avec la momification. De plus, les archives indiquent que des emballages en lin ont scellé le cadavre à ce moment-là.

Mosaïque du corps de saint Marc vénéré de l'extérieur de la basilique Saint-Marc de Venise, via Aleteia

Les mosaïques de la basilique représentent le corps comme un cadavre intact plutôt que comme un squelette. Cela pourrait simplement être une licence artistique, mais cela reflète peut-être qu'un corps momifié est initialement arrivé à Venise. D'autres indices proviennent du transfert des restes à leur emplacement actuel au maître-autel. Leonardo Conte Manin a documenté l'événement. Ses observations ne contiennent aucune preuve suggérant que le squelette a montré des dommages causés par le feu, comme le devrait Mark. Son affirmation selon laquelle le squelette était collé au tissu à certains endroits correspond à l'état attendu d'une ancienne momie, maintenant décomposée.

Le tombeau d'Alexandre au cœur de Saint-Marc ?

Le bloc funéraire macédonien trouvé près du corps de Saint-Marc dans la crypte de la basilique, maintenant exposé dans le cloître de Sainte-Apollonie, Venise, via Ancient Origins

Une dernière pièce de sculpture fournit les questions les plus intrigantes et sans réponse quant aux origines du corps dans la tombe de Saint Marc. Un gros morceau de calcaire sculpté, une partie brisée d'un original plus grand, a été retrouvé à quelques mètres seulement du site de la tombe originale de Marc dans la crypte de la basilique. Le bloc, maintenant exposé au cloître de St Apollonia à Venise, représente un relief de bouclier, cretons, épée et portion de lance. Ces armements sont conformes aux styles macédoniens, un fait affirmé indépendamment dans un étude d'Eugenio Polito en 1998 , des années avant qu'Andrew Chugg ne commence ses recherches.

Un croquis d'Andrew Chugg illustrant les dimensions attendues du bloc de bouclier d'étoile s'il est complet, via Ancient Origins

Polito décrit Un fragment non attribué relatif à un monument funéraire avec des motifs analogues est aujourd'hui conservé à Venise, mais dérive certainement de la monde hellénistique : il comporte un bouclier macédonien avec un motif étoilé en son centre, une paire de cretons et une longue lance (une sarissa ?) et sur le plus petit côté les restes d'une épée… le bloc devait appartenir à un grand monument qui peut génériquement se situer entre le IIIe et le début du IIe siècle av.

Établir des liens avec Alexandre

Une boîte dorée portant l'étoile (ou le soleil) de Vergina trouvée dans la tombe de Philippe II , père d'Alexandre le Grand, Musée des tombeaux royaux d'Aigai

Le motif en étoile a une ressemblance frappante avec l'étoile de Vergina ou l'étoile de Macédoine. C'était un symbole étroitement associé à la famille d'Alexandre et visible sur de nombreuses tombes apparentées. L'épée taillée dans le bloc est incontestée en tant que style grec kopsis. Si l'on étend la lance à l'angle de sa descente jusqu'à sa conclusion logique à la base du bloc de pierre, sa taille correspond à la sarissa macédonienne distinctive. Ces armes mortelles, développées par son père, ont aidé Alexandre le Grand à conquérir le monde. Cependant, les tactiques militaires romaines les ont rendus obsolètes, rendant peu probables les sculptures romaines ultérieures d'une telle lance. Pourquoi cette sculpture, aux liens clairs avec la Macédoine, était-elle située dans la crypte de la basilique Saint-Marc à moins d'un jet de pierre du lieu de repos d'origine du corps ?

Le sarcophage de Nectanebo II , 345 av. J.-C., British Museum

De plus, Andrew Chugg a effectué des mesures basées sur une extrapolation des dimensions de la pierre d'origine. Il affirme que la dalle est un match parfait pour être une couverture extérieure du sarcophage de Nectanébo II , actuellement exposée au British Museum. Ce sarcophage a longtemps été associé à Alexandre. Chugg affirme qu'il s'agit probablement du premier lieu de repos du corps d'Alexandre à Memphis. Presque terminé, son occupant prévu avait fui l'Égypte, et le magnifique tombeau était inoccupé lorsque Ptolémée est arrivé avec le corps d'Alexandre, ayant besoin d'un lieu de repos temporaire digne d'un si grand roi.

Comment pourrions-nous savoir?

La crypte de la basilique Saint-Marc où le corps était à l'origine abrité et où le bloc du bouclier étoilé a été découvert, via le projet Emerisda

Les sources anciennes et les techniques scientifiques modernes offrent de multiples voies pour enquêter et identifier le corps supposé être celui de Saint-Marc. Plusieurs techniques de datation au carbone, de tests ADN et d'analyse de l'émail dentaire pourraient être utilisées. Naturellement, ceux-ci pourraient être moins attrayants car ils nécessiteraient le retrait invasif d'échantillons du corps. Cependant, on pouvait apprendre beaucoup d'un simple examen physique des restes.

Alexandre blessé par une flèche ,Frans Franken II , ch. 1581-1642, collection particulière ; avec Alexandre le Grand blessé après la bataille contre Aspasioi à Indi un , par undisciple de Simon de Vos , ch. 1603-1676, collection particulière

Une inspection visuelle pourrait établir le sexe et l'âge au moment du décès. Les historiens de l'Antiquité ont enregistré deux blessures bien connues d'Alexandre qui ont frappé l'os, une dans la partie inférieure de la jambe et une à l'os de la poitrine, probablement le sternum. Des preuves de lésions osseuses et de cicatrisation à ces deux endroits justifieraient une enquête plus approfondie. L'absence de ces dommages serait suffisante pour rejeter les théories selon lesquelles le corps serait celui d'Alexandre. De plus, les observations de Manin du 19esiècle a indiqué que le crâne était intact, laissant une option à la reconstruction faciale.

Un image à l'intérieur de Saint Marc regardant vers le maître-autel, via Italy Magazine

Le tombeau d'Alexandre le Grand restera-t-il un mystère ?

Sans surprise, l'Église catholique a maintenu un refus absolu d'enquêter plus avant, affirmant qu'elle restait confiante dans son identité sur la base des observations de Manin. Pourtant, si le corps déplacé en 1811 était autrefois celui d'Alexandre, cette information aurait été oubliée depuis longtemps. Les archives de Manin peuvent affirmer l'authenticité du corps enterré au maître-autel comme étant celui qui a été retiré de la tombe de Marc dans la crypte. Pourtant, il ne peut pas répondre aux questions sur l'origine du corps venu d'Alexandrie.

Image de plongée sur les parties sous-marines de l'ancienne Alexandrie , via le portail d'Alexandrie

Peut-être que la théorie n'est guère plus qu'une spéculation avide. Peut-être que le corps d'Alexandre était détruit par les chrétiens à la fin 4esiècle, ou peut-être qu'il se trouve encore sous les eaux d'Alexandrie dans les parties submergées de la ville antique. Pourtant, le mystère est certainement intrigant, et les questions et les coïncidences sont suffisamment curieuses pour justifier une enquête. Nous ne pouvons qu'espérer qu'un jour le travail sera fait pour fournir des réponses au mystère de la tombe d'Alexandre le Grand.

Pour plus de détails, consultez le livre La quête du tombeau d'Alexandre le Grand par Andrew Chugg.