Les représentations fascinantes de la mythologie grecque de Virgile (5 thèmes)

La mythologie grecque a joué un rôle fondamental dans la culture littéraire de la Rome antique. Les écrivains romains, souvent inspirés par leurs prédécesseurs grecs, considéraient les mythes comme l'une des principales composantes des textes narratifs à succès. Les histoires mythologiques étaient acceptées comme fictives, mais on croyait également que de nombreux contes avaient une origine historique ainsi qu'une importance culturelle. Homère a combiné l'histoire et le mythe dans ses poèmes grecs épiques, le Odyssée et le Iliade . Ces grandes œuvres ont servi d'inspiration continue aux écrivains anciens ultérieurs, y compris le poète romain Virgile. Les allusions à la mythologie grecque sont particulièrement évidentes chez Virgile. Énéide , ainsi que ses travaux antérieurs Géorgiques . Alors que Virgile a utilisé le mythe pour ajouter de l'authenticité à sa poésie, il l'a également utilisé de manière plus innovante, notamment comme outil de propagande pour le puissant régime de l'empereur Auguste.

Qui était Virgile ?

Mosaïque de Virgile composant le Énéide avec le concours des Muses Clio et Melpomene , IIIe siècle de notre ère, via le musée du Bardo, Tunisie

Publius Vergilius Maro, connu aujourd'hui sous le nom de Virgile, est né en 70 avant notre ère près de Mantoue, dans le nord de l'Italie. Peu de détails sont connus sur sa vie et une grande partie de ce que nous savons provient du travail de autres auteurs , donc doit être traité avec prudence. On pense que Virgile n'est pas issu d'une famille très riche. Mais ses parents devaient avoir des fonds suffisants pour l'envoyer faire ses études car on pense qu'il a étudié d'abord à Milan et plus tard à Rome.

L'empereur Auguste de Prima Porta , 1er siècle de notre ère, via les musées du Vatican

La première œuvre connue de Virgile est la Éclogues , publié vers 39-38 avant notre ère. La Éclogues étaient dix courts poèmes avec un thème pastoral, inspirés par des poètes grecs antérieurs tels que Théocrite . Après cette publication, Virgile fait partie du cercle littéraire du mécène des arts Mécène. Ce fut un tournant dans sa carrière puisque Mécène était aussi le bras droit d'Octave, qui deviendra plus tard L'empereur Auguste.

Enée et ses compagnons combattant les Harpies , François Perrier , 1646—1647, via le musée du Louvre

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En 29 avant notre ère, Virgile écrivit le Géorgiques , un recueil de poèmes sur l'agriculture et le monde naturel. Le reste de sa vie a ensuite été consacré à l'écriture et au perfectionnement de son chef-d'œuvre épique, le Énéide . Virgile Énéide raconte l'histoire du Troyen Enée fuyant la ville brûlante de Troie après la défaite face aux Grecs. Enée se voit alors confier l'énorme tâche de fonder une nouvelle race dans un nouveau pays qui deviendra la patrie des Romains.

Écrit pendant une période de grands changements politiques et sous le patronage de Mécène et d'Auguste, Virgile Énéide est bien un produit de son temps. L'influence de Rome augustéenne occupe une place importante dans l'histoire d'Enée et le héros troyen se révèle même être un lointain ancêtre de l'empereur lui-même. Les défis épiques et les qualités héroïques d'Enée sont tous conçus pour fournir l'histoire mythique ultime et la légitimité nécessaire à la nouvelle ère impériale de Rome.

1. Virgile et l'histoire mythique de la guerre de Troie

Relief en marbre avec des scènes de la guerre de Troie et des extraits grecs de la Iliade , produite à l'époque impériale, cette pièce met en évidence l'importance des épopées homériques pour les Romains, 1ère moitié du 1er siècle de notre ère, via Met Museum

En tant qu'homme qui allait devenir le fondateur de la grande race des Romains, l'Énée de Virgile devait avoir un héritage suffisamment impressionnant. Le poète se tourna donc vers mythologie grecque pour fournir le niveau de grandeur nécessaire à l'histoire d'Énée. Quelle meilleure façon d'établir les références d'un héros qu'en lui donnant un rôle dans le plus grand conflit mythique connu du monde antique - le Guerre de Troie .

Dans le livre 2 du Énéide, Virgile décrit le rôle d'Enée lors de la dernière nuit de la destruction de Troie. Cet épisode dramatique est sans vergogne homérique. La héros mythiques de la Iliade sont présents : Hector, Ulysse et Achille, et les dieux sont là pour fournir une assistance divine en cas de besoin. Enée se bat courageusement dans les rues de Troie, mais finalement, il devient clair que tout est perdu et qu'il doit retrouver sa famille.

Enée emportant son père Anchise loin des ruines de Troie accompagné de Vénus et de son fils Ascanius , ch. 510 avant notre ère, via le musée J Paul Getty

Dans un rêve, le prince troyen condamné Hector dit à Enée qu'il doit prendre un groupe de chevaux de Troie et leurs dieux domestiques, et établir une nouvelle maison dans un nouveau pays. Alors Énée s'échappe avec son père Anchise, sa femme Creusa et son fils Ascagne. Ensemble, ils s'enfuient dans les rues, mais tragiquement, Creusa est perdue dans le chaos et n'est plus jamais revue. Vénus, la mère divine d'Enée garde son fils en sécurité en cas de besoin, et finalement ils atteignent la sécurité des montagnes avec un groupe d'autres chevaux de Troie. L'histoire mythique des origines des Romains a maintenant commencé.

2. L'Odyssée d'Enée

Voyage d'Enée en Italie après la chute de Troie , gravé par W. Hollar et imprimé par J. Ogilby, 1653, via Altea Gallery London

Après l'évasion de Troie, Enée et ses hommes sont confrontés à un voyage long et ardu vers les côtes de l'Italie. Comme beaucoup de héros mythiques, il doit également faire face à la colère d'une déesse. Junon, la reine des dieux , a une haine passionnée pour les Troyens, et elle fait tout ce qu'elle peut pour les empêcher d'achever leur voyage.

Virgile Énéide s'inspire beaucoup de d'Homère Odyssée et nulle part cela n'est plus évident que dans le voyage d'Enée en Italie. Enée rencontre certains des mêmes défis mythiques que le héros d'Homère Ulysse , et il est intéressant de comparer comment les deux héros s'en sortent dans des situations identiques.

Ulysse et ses hommes se préparent à tuer le cyclope Polyphème , 420-410 avant notre ère, via le British Museum

Chez Virgile Énéide Livre 3, Enée se heurte au monstre à plusieurs têtes Scylla, au dangereux tourbillon Charybde et au terrifiant cyclope Polyphème. Alors qu'Ulysse perd beaucoup d'hommes au profit de ces ennemis, Énée ne le fait pas. Au lieu de cela, il utilise son bon sens et son jugement prudent pour les éviter. La Énéide et le Odyssée se croisent même brièvement quand Enée rencontre Achéménide, un camarade d'Ulysse. Achéménide raconte l'histoire de la façon dont Ulysse échappe à Polyphème . Enée est capable d'apprendre de cette expérience et d'éviter la même rencontre redoutable.

Chez Virgile Énéide Livre 7, La petite flotte d'Enée s'approche du palais de la sorcière Circé . Contrairement à Ulysse, Enée ne tombe pas sous le charme et les sorts de Circé, et le dieu Neptune les éloigne en toute sécurité de son rivage. De cette façon, les hommes d'Enée sont épargnés de l'humiliation d'être transformés en cochons.

Une plaque en terre cuite avec des incrustations de verre représentant le monstre marin Scylla , 4ème siècle avant notre ère, via Met Museum

Les parallèles littéraires entre ces rencontres mythologiques contribuent à établir un certain niveau d'authenticité pour l'épopée romaine de Virgile. Mais alors qu'Ulysse est un héros rusé en voyage de retour, Enée est en voyage pour fonder une nouvelle ville et une nouvelle race. La présentation par Virgile des défis d'Enée contre des monstres mythiques est conçue pour le dépeindre comme un homme d'un grand courage poussé par le devoir (latin : piété ), et celui qui est digne de son destin. De plus, en louant Énée pour ses qualités héroïques, Virgile rend également hommage au soi-disant descendant contemporain d'Énée, Auguste.

3. Enée et Didon

La rencontre de Didon et Enée , de Sir Nathaniel Dance-Holland , 1766, via Tate Londres

Livre 4 de Virgile Énéide s'intéresse à la trajectoire de l'histoire d'amour entre Enée et la reine Didon de Carthage. Comme de nombreuses figures mythologiques, il existe des origines historiques possibles pour le personnage de Didon, mais les détails sont obscurs. La première référence connue à elle vient de l'écrivain Timée du 4ème siècle avant notre ère ( Odger, 1925 ). Timée enregistre une reine de Tyr en Phénicie, connue là-bas sous le nom d'Elissa, qui a fui son frère violent et avide de pouvoir Pygmalion. Elle finit par atteindre la Libye, emportant avec elle le trésor familial, et fonda sa propre ville de Carthage .

Dans le Énéide , Enée fait naufrage sur les rives de Carthage et rencontre bientôt cette impressionnante reine. Elle est amicale et hospitalière envers les chevaux de Troie, et au fil du temps, elle et Enée tombent amoureux. Mais c'est un amour ténu, manipulé par les déesses Vénus et Junon, et qui est voué à être victime du plus grand devoir et du destin d'Enée.

Didon et Enée , de Rutilio Manetti , ch. 1630, via le musée d'art du comté de Los Angeles

Alors qu'Énée se sent à l'aise dans sa nouvelle maison, les dieux décident qu'il a besoin d'un rappel que Carthage n'est pas sa destination ultime. Malgré ses sentiments pour Didon, Enée remballe bientôt ses navires et met le cap sur l'Italie. Pendant ce temps, Dido se retrouve avec peu d'explications et beaucoup de colère. Elle est ravagée par la paranoïa et finit par prend sa propre vie avec l'épée d'Enée.

Le trope de la femme abandonnée est courant dans la mythologie grecque. Virgile aurait probablement été inspiré par les célèbres histoires de Ariane et Médée , abandonnés respectivement par Thésée et Jason. Mais la Dido de Virgile est aussi assez différente de ces autres femmes mythiques. Elle est une leader à part entière et est présentée comme l'égale d'Enée. C'est cette position élevée de pouvoir qui, sans doute, ajoute encore plus de pathos à son éventuel abandon par Enée.

4. Virgile Énéide et le monde souterrain

Enée et la Sibylle aux Enfers , de Jan Brueghel le Jeune , années 1630, via Met Museum

Les voyages aux enfers sont bien connus dans la mythologie grecque à partir des histoires d'hommes tels qu'Ulysse et Orphée . Seuls les héros mortels peuvent visiter les Enfers puis retourner au pays des vivants. Le fait qu'Énée visite les Enfers dans le livre 6 de Virgile Énéide est un autre marqueur de sa grandeur et de sa valeur en tant que fondateur des Romains.

Enée voit tous les monuments mythiques des Enfers lors de sa brève visite. Charon le passeur, le fleuve sombre Styx et Cerbère, le chien de garde à trois têtes, sont tous là. Mais son véritable objectif est de retrouver son père Anchises, décédé dans le tome 5, pour obtenir ses conseils sur la manière d'avancer dans son destin. D'autres personnages du passé d'Enée sont également là, dont Didon, et son séjour aux Enfers est rempli de chagrin et de regret.

Enée, la Sibylle et Charon , de Guiseppe Maria Crespi , ch. 1695-1697, via le Kunsthistorisches Museum de Vienne

Mais la visite d'Enée a aussi un aspect politique important, qui contraste fortement avec d'autres rencontres avec les Enfers dans la mythologie grecque ( Williams, 1965 ). Quand Enée retrouve Anchise, son père lui présente un défilé de héros qui seront ses futurs descendants. Anchise pointe les visages des hommes qui deviendront les grands Romains de l'histoire. Ceci est conçu pour donner à Enée la confiance dont il a besoin pour avancer dans sa quête et lui montrer quelles gloires l'attendent.

Statue en marbre du jeune Marcellus dépeint comme le dieu Hermès , 1er siècle de notre ère, via le musée du Louvre

Le défilé des héros a aussi un autre but narratif. La grande majorité des participants sont membres du Dynastie Julio-Claudienne . Il y est même fait mention de Le jeune Marcellus la mort, événement contemporain de la Énéide . Une ancienne biographie de Virgile raconte comment la mère de Marcellus, la sœur d'Auguste, Octavie, s'est évanouie lorsque cet extrait du Énéide lui fut d'abord lu à haute voix ( Vie Donati 32 ). Par conséquent, le défilé des héros est un moyen efficace de relier le passé mythologique au présent romain. Mais c'est aussi une façon d'établir un histoire d'origine mythique pour la lignée julio-claudienne, remontant jusqu'à Énée lui-même - un coup de maître propagande pour le régime d'Auguste .

5. La mythologie grecque dans le Géorgiques

Dieu Aristée tenant une ruche, estampe de Cornelis Cort d'après Frans Floris , publié par Hieronymus Cock, 1565, via le British Museum

La Géorgiques étaient un recueil de poèmes qui prenait la forme d'un manuel sur l'agriculture. Inspiré des travaux de Hésiode et Lucrèce , Les poèmes de Virgile couvrent tout, de la culture des cultures à l'élevage des vaches et des chevaux. La mythologie grecque est évoquée tout au long des poèmes, souvent comme un moyen d'expliquer divers phénomènes du monde naturel. L'un des exemples les plus intéressants est l'histoire d'Aristée et des abeilles ( Géorgiques 315—558 ).

Dans la littérature classique, les abeilles sont souvent utilisées comme métaphore pour illustrer l'industrie d'un groupe cohésif. Virgile insiste sur l'importance des abeilles pour l'environnement naturel et explique en détail comment il faut en prendre soin. Il utilise l'histoire d'Aristée pour expliquer le processus de bougonie . C'était une croyance mal comprise dans l'Antiquité selon laquelle les abeilles ont été créées à partir des carcasses en décomposition d'animaux morts.

Orphée et Eurydice , de Pierre Paul Rubens , 1636-1638, via Musée du Prado Madrid

Virgile utilise l'histoire bien connue de Orphée et Eurydice en toile de fond de son récit mythologique. Aristée, fils d'Apollon et de la nymphe Cyrène, était un dieu mineur des arts et métiers ruraux, y compris l'apiculture. Un jour, il découvre que ses abeilles sont mortes de maladie et de famine. Afin de restaurer ses ruches, il se rend aux Enfers pour rendre visite à sa mère Cyrène et lui demander conseil. Elle lui dit qu'il doit chercher un voyant, Proteus, et le forcer à révéler le secret de la restauration des abeilles. Il s'avère que le fantôme d'Orphée a tué les abeilles d'Aristaeus pour se venger du rôle d'Aristaeus dans l'envoi d'Eurydice à sa mort. Protée ordonne à Aristée de sacrifier de nombreux animaux à Orphée en guise d'excuses. Aristée exécute ces instructions et, ce faisant, il voit soudain les abeilles sortir de l'estomac des bœufs et des vaches morts.

Virgile et la mythologie grecque

Virgile , Albert Ernest Carrier Belleuse , vers 1855, via le Detroit Institute of Arts

L'utilisation par Virgile de la mythologie grecque, en particulier dans le Énéide , pourrait être décrite comme largement dérivée. Par exemple, les parallèles avec le Odyssée et Iliade sont clairs, et il y a même des croisements entre l'Énée de Virgile et l'Ulysse d'Homère et les défis qu'ils rencontrent. Mais si les échos de la littérature grecque sont incontestés, il y a aussi beaucoup d'adaptation et d'innovation intelligentes dans la relation de Virgile avec la mythologie. Des influences antérieures ont été utilisées pour créer une poésie romaine pionnière, qui a reconfiguré le conte mythologique pour l'époque impériale.

Dante et Virgile , de William Bouguereau , 1850, par le musée d'Orsay

L'œuvre de Virgile a également inspiré des écrivains et des artistes à travers les siècles. Le poète lui-même joue même un rôle de premier plan dans Dante’s Enfer alors qu'il guide l'écrivain italien du XIVe siècle de notre ère à travers les neuf cercles de l'enfer. Ici, nous voyons Virgile boucler la boucle alors qu'il se met à la place d'Enée et est témoin des horreurs mythologiques des péchés humains pour lui-même.