Anciens marins : naviguer sur la Méditerranée romaine
Pour les anciens marins, la mer Méditerranée était un lieu chaotique. Les marins ont dû faire face à des vents méditerranéens capricieux, à des tempêtes imprévisibles, à des vagues violentes et à des marées changeantes. Pourtant, malgré les dangers des voyages en mer et ses limitations saisonnières, la voile était le moyen de transport préféré. La Méditerranée avait un rôle vital pour les anciens Romains, permettant une communication rapide et efficace entre toutes les parties du vaste Empire. Les navires pouvaient transporter n'importe qui vers leur destination rapidement, dans un confort relatif. Dans des conditions idéales, un voyage par mer de Rome à Alexandrie durerait moins d'un mois, alors qu'un voyage strictement par route pourrait prendre près de six mois.
Le commerce et les voyages méditerranéens ont transformé l'Empire romain, facilité son expansion et accru sa puissance et sa richesse. Ainsi, il n'est pas surprenant que leur incapacité à garder le contrôle de la « mer intérieure » ait conduit à l'effondrement à l'Ouest, tandis qu'à l'Est, le contrôle limité de l'Empire sur les ports vitaux et les voies maritimes a assuré sa survie.
Anciens marins naviguant sur 'Notre mer'
Au départ, les Romains n'étaient guère du matériel marin ancien. Les marins sillonnaient les eaux de la Méditerranée depuis l'aube de la civilisation, mais contrairement aux anciens Égyptiens, aux cités-États grecques, à Carthage et à d'autres royaumes maritimes, les Romains étaient principalement des peuples terrestres. Cependant, ils ont appris rapidement et étaient prêts à expérimenter. Ainsi, à la fin du premier siècle avant notre ère, Rome vaincu son principal rival Carthage , devenant une grande puissance méditerranéenne. Consciente de l'importance centrale de la Méditerranée pour le commerce et la communication, la formidable marine romaine déclara la guerre aux pirates locaux, qui pendant des siècles avaient infesté les eaux de la 'mer intérieure', attaquant les navires et échappant aux poursuivants. Dans une campagne ultra-rapide, Pompée le Grand a éradiqué la piraterie, transformant la Méditerranée en « Notre mer » ou « Notre mer ».
Suivant le triomphe à Actium et le disparition de l'Égypte ptolémaïque , la Méditerranée devient un lac romain. L'empereur Auguste était conscient de l'importance de la 'mer intérieure' pour l'économie et les communications romaines. Le ' Notre mer » était le cœur de l'Empire, et les voies maritimes qui reliaient l'Ouest à l'Est étaient sa pierre angulaire, facilitant le commerce et le transport sur de grandes distances. Auguste et ses successeurs ont assuré la maîtrise romaine sur la Méditerranée en maintenant une marine puissante. De plus, ils construisirent de nouveaux ports et agrandirent ceux qui existaient déjà. Les centres commerciaux les plus importants de l'Empire étaient Ostie et Puteoli en Italie, Alexandrie en Égypte, Carthage en Afrique du Nord et Antioche au Levant . Les autres ports importants comprenaient Césarée en Syrie, Corinthe et Athènes en Grèce, Gades (Cadix) et Tarraco (Tarragone) en Espagne, et Narbona (Narbonne) et Massilia (Marseille) sur la côte sud de la France.
Navires de commerce
Outre faire face à un piratage sporadique , la tâche principale de la flotte militaire romaine était de patrouiller les voies de navigation. L'une de ces routes, menant d'Alexandrie à Ostie, était de la plus haute importance pour l'Empire car elle transportait un approvisionnement ininterrompu en céréales, nourrissant la population croissante de Rome. Même les navires de guerre transportaient cette subsistance vitale. Les navires de la flotte céréalière variaient en taille, mais le plus grand pouvait transporter jusqu'à 350 tonnes de céréales.
La plupart des navires marchands sillonnant la Méditerranée romaine étaient des bateaux plus petits, leur capacité de charge allant de 100 à 150 tonnes, soit jusqu'à 3000 amphores. Cependant, certains navires de commerce étaient des léviathans de leur temps. Ces navires, connus sous le nom de myriophore, pouvait transporter plus de 10 000 amphores (d'où leur nom – « 10 000 porteurs »), remplies de vin, d'huile d'olive et long (sauce de poisson fermenté). L'épave de la Madrague de Giens, par exemple, était un navire marchand à deux mâts de 40 mètres de long qui transportait entre 5 000 et 8 000 amphores, pesant jusqu'à 400 tonnes. La taille énorme de ce navire reflétait probablement ses homologues engagés dans la longue distance Commerce de l'océan Indien .
Il y avait aussi des navires géants spécialement construits pour transporter d'énormes cargaisons. Durant le règne de l'empereur Caligula , un de ces navires a transporté un obélisque égyptien colossal à Rome, d'environ 40 mètres (131 pieds) de long et pesant 500 tonnes. Pour faire le ballast, les marins ont rempli le navire de huit cents tonnes de lentilles, portant le poids total de la cargaison à 1300 tonnes !
Les gens en mouvement
La tâche principale des marines marchandes les plus puissantes de l'ancienne Méditerranée était de transporter des marchandises. Pour faciliter les échanges au quotidien, les empereurs romains dépensé des sommes colossales pour agrandir et entretenir les principaux ports et installations portuaires. Les pièces frappées d'un bateau ou de scènes portuaires commémoraient des actes qui profitaient au commerce. En outre, la marine marchande méditerranéenne a joué un rôle important dans un système commercial beaucoup plus vaste, qui impliquait un commerce longue distance lucratif avec des terres lointaines, telles que L'Inde et la Chine . Pourtant, les marchands (et parfois les navires de guerre) jouaient un autre rôle important : le transport de personnes.
Les anciens marins n'avaient pas de navires à passagers dédiés. Les galères de guerre pouvaient accueillir des passagers non militaires, mais celles-ci étaient la rare exception, utilisées pour le transport rapide de dignitaires de haut rang ou d'autres hommes d'une importance particulière. Ainsi, ceux qui voulaient voyager par mer devaient se procurer une place sur un navire marchand. Les navires marchands naviguaient le long de routes commerciales fixes, visitant les mêmes ports afin que les passagers potentiels puissent atteindre leur destination relativement facilement.
Cependant, les voies maritimes étaient en partie restreintes par les saisons. Dans l'Antiquité, le point culminant de la saison de navigation était de mai à octobre. Les mois d'hiver ont entravé la navigation côtière en raison de la visibilité réduite et des heures de clarté. Les couloirs d'eau libre sont restés ouverts à la navigation, mais traverser des eaux profondes à bord d'un navire au fond peu profond comportait un risque. A certaines occasions, comme les fêtes religieuses ou conditions de guerre , le départ des navires des ports était interdit.
Tous à bord !
La première étape pour un voyageur potentiel consistait à trouver un navire se rendant directement à l'endroit souhaité ou à proximité. La recherche a commencé au bord de l'eau, en faisant une enquête auprès du capitaine d'un navire ou en trouvant un bureau ou un marché associé à une route commerciale spécifique. Après avoir atteint le navire souhaité, le passager a négocié un prix raisonnable avec le propriétaire ou le capitaine pour s'assurer de l'espace à bord. Pourtant, rien ne garantissait que le navire partirait à l'heure prévue. Pour quitter le port, il fallait non seulement que les vents soient favorables, mais aussi les augures. Les anciens marins étaient superstitieux en matière de navigation. Ainsi, avant chaque départ, les marins romains faisaient des sacrifices avant la navigation aux dieux pour assurer un voyage en toute sécurité. Si les présages étaient mauvais, le navire attendrait un signe plus favorable. L'équipage et les passagers seraient également offrir une prière à une divinité pour un voyage en toute sécurité.
Une fois à bord, les aménagements étaient austères. Seuls quelques privilégiés, comme le capitaine ou les riches Romains, avaient accès à une cabine. Les autres devaient dormir sur le pont, soit dans des tentes de fortune, soit à ciel ouvert. Il n'y avait pas de service pour les passagers, car l'équipage devait assurer la sécurité du navire et de la cargaison. Par conséquent, il appartenait aux voyageurs de se procurer leurs propres articles, notamment des vêtements, des ustensiles de cuisine et du matériel pour dormir. Les passagers les plus riches amenaient leurs serviteurs ou esclaves pour s'occuper d'eux pendant le voyage.
Les navires voyageant sur de plus longues distances avaient généralement une cuisine ou une cuisine avec un foyer pour cuisiner. La nourriture incluse céréales, graines de fruits, viande et poisson . Certains poissons pourraient être pêchés en naviguant. Comme le voyage prenait généralement plusieurs jours, les passagers passaient le temps à regarder l'équipage faire ses corvées ou à profiter de la vue sur la mer et le littoral. Ils peuvent également jouer, jouer à des jeux, partager des histoires ou, si nécessaire, aider à l'entretien et à la navigation du navire. Ceux qui avaient une nature plus entrepreneuriale faisaient des affaires avec leurs compagnons de voyage. La danse était strictement interdite car elle était considérée comme un tabou et un mauvais présage chez les anciens marins.
Avant que le navire ne fasse escale, le capitaine faisait un autre sacrifice pour remercier les dieux de leur arrivée en toute sécurité. S'il s'agissait d'un gros navire, un petit remorqueur le remorquerait jusqu'au quai. L'équipage abaisserait alors la passerelle et les passagers débarqueraient, signalant la fin de leur voyage.
Anciens marins et transformation du monde romain
Pendant des siècles, Rome a dominé la mer Méditerranée, non seulement en termes de puissance militaire mais aussi avec un vaste réseau commercial qui transportait des marchandises et des passagers aux quatre coins de l'Empire et au-delà. Bien que la plupart des navires marchands appartenaient à des particuliers, le commerce méditerranéen a largement bénéficié du soutien direct des les empereurs romains et l'état. En conséquence, le commerce a poussé comme une mauvaise herbe. Déjà au milieu du premier siècle de notre ère, le trafic marchand romain en mer Méditerranée dépassait le total que le monde hellénistique et Carthage avaient atteint auparavant.
Les citoyens de Rome mangeaient du pain cuit avec du blé cultivé en Afrique du Nord ou en Égypte et du poisson pêché près de la côte atlantique. Ils cuisinaient avec de l'huile nord-africaine ou grecque dans des casseroles et des poêles en cuivre extraites en Espagne et buvaient du vin de France ou d'Italie. Ceux qui étaient assez riches s'habillaient de laine d'Asie Mineure ou de lin de Syrie et d'Égypte. Leurs femmes portaient des soies rapportées de Chine lointaine , se paraient de diamants et de pierres précieuses d'Inde et d'Afghanistan, ou se parfumaient de cosmétiques venus d'Arabie et d'Afrique de l'Est. Leur nourriture était assaisonnée de poivre indien et sucrée de miel athénien. Les maisons des riches étaient remplies de meubles coûteux en ébène indien, en ivoire africain et en statues importées de Grèce. C'était vraiment la première période de mondialisation. Mais ceci ne devait pas durer.
En 269 de notre ère, les Romains ont connu leur premier choc lorsque les Goths sont descendus sur les paisibles villes côtières d'Asie Mineure. Après plus de deux siècles, la Méditerranée est redevenue une mer hostile. Les empereurs romains, confrontés à des problèmes plus pressants sur tous les fronts extérieurs et distrait par des guerres civiles coûteuses, a réussi à minimiser le danger en envoyant la marine pour faire face à la menace. Pourtant, la Méditerranée glissait lentement hors de l'emprise romaine. Après l'effondrement de la puissance romaine en Méditerranée occidentale, les eaux orientales sont restées la seule zone contrôlée par la marine impériale.
Malgré les tentatives de l'empereur Justinien pour redonner le contrôle de l'intégralité de « Notre Mer », la Méditerranée ne serait plus jamais un lac romain. Après le retrait du contrôle impérial au VIIe siècle des côtes orientales, l'âge des anciens marins a pris fin, laissant la Méditerranée et ses routes commerciales à de nouveaux maîtres.