Pièces de monnaie romaines de conquête : commémoration de l'expansion

L'expansion territoriale de Rome était synonyme de conquête. Leurs gains territoriaux ont été célébrés avec des triomphes majestueux et de magnifiques monuments, affichant la puissance de Rome, ses dirigeants et leurs armées. Cependant, tout le monde ne vivait pas dans la capitale, ni dans les grandes villes de l'Empire. Le moyen le plus efficace de promouvoir les splendides réalisations de l'empereur était la monnaie. Petit et léger, Monnaies romaines pourrait facilement atteindre tous les coins de cet énorme Empire, permettant à la population de se familiariser avec le souverain, qu'elle ne verrait jamais en personne. Alors que tous les types de pièces jouaient un rôle dans la promotion de l'empereur et de sa politique, les pièces célébrant la conquête étaient essentielles. Grâce à la combinaison d'images soigneusement choisies et de légendes (texte) sur le à l'envers (devant) et inverse (verso), les pièces ont envoyé un message puissant à la population - l'histoire du triomphe et de la supériorité de Rome à travers le monde connu.

1. Aegypto Capta : les premières pièces de monnaie romaines de la conquête

Pièce d'argent d'Octave , montrant le portrait de la règle sur le à l'envers , et le crocodile, symbole de l'Egypte, sur le inverse , 28-27 avant notre ère, via le British Museum

Riche et puissante, l'Égypte ancienne était une cible tentante pour tout conquérant. Ainsi, il ne faut pas s'étonner que les Romains aient eu leurs desseins sur le don du Nil. L'affaiblissement du pouvoir ptolémaïque a amené Rome aux portes de l'Égypte. Littéralement. En 48 avant notre ère, suite au meurtre de son rival Pompée le Grand , Jules César arrive à Alexandrie. Là, il se retrouve mêlé à une lutte dynastique entre Cléopâtre VII et son frère Ptolémée XIII. Dans la guerre civile qui a suivi, les légions de César ont soutenu Cléopâtre, lui assurant le trône égyptien. La mort de César, cependant, a conduit à la dernière guerre de la République romaine, entre Marc Antoine et Octave. Après le Bataille d'Actium en 31 avant notre ère, Antoine et Cléopâtre se sont suicidés, laissant Octave le seul dirigeant du monde romain et un empereur - Auguste .

La chute du Royaume ptolémaïque laissé l'Égypte aux mains des Romains. Contrairement aux autres provinces, Égypte romaine devint le domaine privé de l'empereur, le grenier à blé de Rome. Pour marquer la conquête et l'annexion de la riche région méditerranéenne, en 28-27 avant notre ère, Octavian a émis une série de pièces de monnaie en or et en argent - les premières pièces de monnaie romaines glorifiant explicitement la conquête. Comme le reste de l'ancienne monnaie, la pièce porte le portrait du souverain (Octavian) sur le à l'envers . La inverse, cependant, est une nouveauté. La légende, clairement visible pour un observateur, proclame fièrement - AEGVPTO CAPTA (Egypte capturée). L'image du crocodile qui l'accompagne souligne l'importance de la conquête. La Crocodile du Nil était un symbole de l'Égypte ancienne. De plus, les anciens Égyptiens considéraient le grand reptile comme un enfant du dieu à tête de crocodile Sobek. Il était à son tour le protecteur des pharaons et des souverains ptolémaïques.

Dupondius frappé à Nîmes , montrant le portrait conjoint d'Auguste et de son ami Agrippa sur le à l'envers , et crocodile attaché à une branche de palmier (symbolisant la conquête de l'Egypte) sur le inverse , 9 - 3 avant notre ère, via le British MuseumPièce d'argent d'Octave, montrant le portrait du souverain à l'avers, et le crocodile, le symbole de l'Égypte, au revers, 28-27 avant notre ère, via le British Museum

Le crocodile du Nil apparaît sur une autre pièce de monnaie romaine, qui commémore la conquête de l'Égypte. Contrairement à l'exemplaire précédent (publié pour l'occasion), le célèbre dupondius de Nîmes a continué à être frappé pendant plusieurs décennies, de 29 avant notre ère à 10 de notre ère. La à l'envers est réservé à un portrait conjoint d'Auguste et Marcus Agrippa , signifiant l'importance de l'alliance entre deux amis proches et collègues. Le motif utilisé au revers est cependant un crocodile enchaîné à un palmier. La Dupondius était une pièce de cuivre de faible valeur, largement utilisée dans les transactions quotidiennes. Ainsi, cette pièce de monnaie romaine a agi comme un moyen important de rappeler au public la grande victoire d'Octave sur Cléopâtre, le dernier des Ptolémées, et l'assujettissement de l'Égypte.

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2. Asia Recepta : reconquérir l'Anatolie

Pièce en argent d'Octave, montrant le portrait du souverain sur le à l'envers , et coffre mystique sur le inverse , 29-28 avant notre ère, collection privée, via numisbids.com

Toutes les conquêtes romaines n'étaient pas de véritables efforts militaires. En 30 avant notre ère, Octavian est devenu le seul souverain du monde romain. Parmi les anciens territoires de Mark Antony qui sont passés sous le contrôle d'Octavian, il y avait l'Anatolie, une région riche et urbanisée remplie de villes qui pourraient retracer leurs origines jusqu'au Grec classique période ou même au-delà. C'était une terre ancienne et fière, qui a vu sa part de grands souverains et de conquérants. Mais, plus important encore, la région faisait partie intégrante du territoire romain depuis la défaite de Pompée le Grand contre Mithridates VI, le roi du Pont, en 63 avant notre ère.

Pourtant, Octavian a décidé de commémorer sa prise de contrôle de l'Asie Mineure avec l'émission spéciale d'une petite pièce romaine en argent. La légende sur le inverse — ASIA RECEPTA (L'Asie récupérée) — suggère que les autorités romaines ne voulaient pas semer le trouble parmi les habitants de la région. Le régime d'Octave n'était pas une occupation violente. Au lieu de cela, il s'agissait d'une réintégration pacifique du territoire renégat dans un domaine unifié.

Le motif choisi pour illustrer le message était coffre mystique , flanqué de deux serpents et surmonté de la figure de la Victoire. L'image de la Victoire est explicite. Cela nous amène à un motif clé destiné aux Grecs vivant en Asie Mineure. La coffre mystique , le coffret sacré contenant un serpent vivant, était un objet rituel utilisé dans les rites secrets de Dionysos. C'était aussi un motif adopté par de nombreuses villes asiatiques comme inverse design pour leurs pièces d'argent. Ainsi, son apparition sur la monnaie romaine garantissait la préservation de la hellénistique droits et coutumes des villes et un avenir prospère et radieux sous une nouvelle direction.

3. La Parthie capturée : Triomphe à l'Est

Pièce d'or de l'empereur Trajan , montrant le portrait de l'empereur à l'avers, trophée entre deux Parthes assis au revers, 112-117 CE, via le British Museum

Tout au long de sa longue histoire, Rome a mené de nombreuses guerres contre nombre de ses rivaux et ennemis. Mais il y avait un adversaire que Rome considérait presque comme un égal : la Perse. L'empire riche et puissant était une cible tentante pour de nombreux généraux et dirigeants romains. La plus grande victoire et la plus grande gloire pourraient être obtenues en Orient. Cependant, la Perse était un dur à cuire, et au lieu de réussir, la plupart des conquérants potentiels - de Crassus à l'Empereur julien - ont trouvé leur destin.

L'un des rares dirigeants romains à avoir mené une campagne réussie en Orient était l'empereur Trajan . Dans sa campagne 115-117 CE, Trajan a écrasé le Empire parthe , conduisant les légions romaines sur les rives du golfe Persique. Pour commémorer cette magnifique réalisation, Trajan a décidé d'émettre une pièce d'or spéciale. La pièce de monnaie romaine, frappée en 116 CE, proclame fièrement PARTHIA CAPTA (Parthe conquise). Le texte est accompagné de l'image habituelle de captifs ligotés assis parmi tropée — armes et armures capturées. Malheureusement, la victoire de Trajan a mis à rude épreuve l'Empire romain. Les Romains n'ont jamais occupé les territoires autour du golfe Persique, se retirant plutôt dans l'Euphrate. La Parthie finira par se rétablir, continuant à troubler Rome pendant plus d'un siècle avant d'être remplacée par une encore plus dangereuse. Empire sassanide .

4. Dacia Capta : à travers le Danube

Pièce d'argent de l'empereur Trajan , montrant le portrait de l'empereur à l'avers, captif dace assis au revers, ca. 108-109 CE, collection privée, via CoinsArchive.com

Sous Trajan, l'Empire romain atteint sa plus grande étendue territoriale. Alors que la poussée à l'Est s'est transformée en un effort excessif, la campagne de Trajan sur le Danube a permis à Rome à la fois de nouvelles terres et des mines d'or de Dacia (la Roumanie moderne). De plus, la conquête de Dacia (101-102 et 105-106 CE) était le dernier ajout territorial majeur pour l'Empire. La grande réalisation a été immortalisée à Rome, avec l'érection du célèbre Colonne Trajane . Le pilier monumental, cependant, ne pouvait être vu que par un nombre limité de personnes. Trajan s'est donc tourné vers une méthode éprouvée pour diffuser le message dans son vaste empire : la monnaie romaine.

La légende sur la pièce d'argent présente DACIA CAPTA (Dacia Captured). Fait intéressant, le texte est abrégé, n'étant qu'une petite partie de l'inscription entière. Plusieurs versions de l'image accompagnent la légende, certaines portant de fortes connotations militaires, comme l'empereur piétinant un Dacien agenouillé, ou recevant un bouclier comme symbole de soumission dace. Cependant, le motif le plus puissant est la personnification en deuil de Dacia, assise sur un tas d'armes capturées, pleurant. Le message aux sujets romains était clair - l'empereur et son armée ont triomphé, humiliant et battant l'ennemi, effaçant de la carte le puissant Royaume dace , maintenant seulement l'une des nombreuses provinces de Rome.

5. Germania Capta : une conquête imaginaire

Pièce en bronze de l'empereur Domitien , montrant le portrait de l'empereur à l'avers, trophée flanqué de la personnification de Germania et d'un captif germanique au revers, 87 ap. J.-C., collection privée, via Numista

Pendant des siècles, les fleuves Danube et Rhin ont formé la frontière nord de l'Empire romain. De l'autre côté des eaux se trouvait barbaricum, la zone habitée par les tribus barbares qui envahissaient périodiquement les terres impériales. Lorsque Rome a tenté de repousser la frontière sur le Rhin (dans la zone connue sous le nom de Germania Magna), le résultat a été un un sinistre . En 9 CE, lors de la bataille de la forêt de Teutoburg, trois légions romaines ont été anéanties, pour ne plus jamais être reconstituées. Alors que l'armée impériale s'est aventurée en Germanie à plusieurs reprises, il s'agissait de campagnes punitives et non de guerres de conquête. Cependant, même une victoire mineure dans les forêts de Germanie pourrait être utilisée pour la propagande impériale.

En 83 de notre ère, l'empereur Domitien a mené une expédition militaire dans la région de la Forêt-Noire. On sait peu de choses sur sa campagne, qui semble être une affaire à petite échelle sans impact significatif. Cependant, nous savons qu'aucun territoire supplémentaire n'a été pris et que la frontière romaine est restée sur la rive ouest du Rhin. Ainsi, la campagne de Domitien n'était pas une conquête traditionnelle. Pourtant, l'empereur a décidé de commémorer l'occasion. La pièce de monnaie romaine porte la légende GERMANIA CAPTA (Germania Capturée). Le choix du texte et des images (le tropée flanqué des captifs) fait écho à la monnaie émise par le père de Domitien Vespasien et son frère Titus, pour commémorer une victoire beaucoup plus significative et percutante dans la guerre juive.

6. Sarmatie conquise : la dernière pièce romaine de la conquête (réelle)

Pièce en bronze de l'empereur Constantin Ier , montrant le portrait de l'empereur à l'avers, personnification de la Victoire repoussant le captif au revers, 323-324 CE, collection privée, via Numisbids.com

Au lieu de grandes guerres de conquête, le troisième siècle a vu Rome se battre pour sa survie même. La dite Crise du troisième siècle était une période turbulente où les empereurs romains et leurs armées se battaient contre des ennemis externes et internes. Des parties du territoire avaient été perdues puis reconquises, notamment par l'empereur Aurélien , qui en un temps relativement court unifia tout l'empire romain. Alors que les conflits affaiblissaient considérablement les légions, l'Empire du IVe siècle pouvait encore faire une dernière poussée en Occident.

La pièce de monnaie romaine en argent émise en 323 de notre ère est probablement la dernière pièce célébrant la conquête réelle dans la partie occidentale de l'Empire. La pièce de bronze portant la légende SARMATIA DEVICTA (Sarmatia Conquered) célèbre la victoire de l'Empereur Constantin le Grand sur les Sarmates et l'annexion de territoires de l'autre côté du Danube. L'image qui accompagne le texte est un motif traditionnel choisi dans l'iconographie triomphale romaine — la personnification de la Victoire piétinant un barbare agenouillé. Pourtant, alors que Constantin remportait une grande victoire, le territoire nouvellement pris fut bientôt abandonné. La steppe ouverte était trop difficile à défendre contre les guerriers à cheval, et la main-d'œuvre limitée de Rome devait être employée ailleurs, y compris dans des guerres civiles coûteuses.

Les empereurs continueraient à célébrer leurs victoires largement imaginées sur la monnaie jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident, à l'instar de Domitien. Après tout, l'idée que l'Empire romain et son empereur soient incapables de vaincre leurs ennemis était tout simplement impensable.