Les 4 puissants empires de la route de la soie

Les premier et deuxième siècles de notre ère furent une période de paix et de prospérité sans précédent pour tous les anciens empires d'Eurasie. La Chine a prospéré sous la dynastie Han à l'Est, exportant des produits précieux (en particulier la soie) le long de l'emblématique Route de la soie . En Inde, l'empire Kushan a étendu son influence à travers le sous-continent, assumant un rôle vital, soutenant Commerce de l'océan Indien . La Parthie, autre puissant empire, régnait sur une vaste région, s'étendant de la Mésopotamie au plateau iranien. Enfin, en Occident, l'Empire romain atteint son apogée, s'étendant sur trois continents à son apogée. Cet « âge des empires » a créé la première période de mondialisation. Les gens, les biens, les idées et même la maladie et la dévastation ont librement parcouru ces brins de soie, en plus grand nombre et à une vitesse plus grande que jamais auparavant, à travers la vaste étendue de l'Eurasie.

1. Chine : un empire au début de la route de la soie

En 207 avant notre ère, la dynastie Han a renversé son prédécesseur et a pris le contrôle de la Chine. Les empereurs Han ont conservé une grande partie de la bureaucratie impériale de la dynastie Qin, mais ils ont réduit la sévérité des édits impériaux et baissé les impôts. Ils ont également promu Confucianisme comme une idéologie d'État, encourageant la moralité et la vertu et évitant de gouverner par la peur et l'oppression. Ce faisant, les Han ont renforcé la stabilité interne de l'Empire et stimulé son économie. Après avoir consolidé leur pouvoir, les empereurs Han ont commencé à étendre leur territoire impérial. Cependant, les Xiongnu - de féroces guerriers habiles dans l'équitation et le tir à l'arc - ont stoppé leurs tentatives d'annexer les régions de l'ouest. Après des années de tribut et de combats indécis, l'armée impériale, renforcée par les «chevaux célestes» de Ferghana, a vaincu les Xiongnu en 119 avant notre ère.

La Chine contrôlait désormais l'accès à la route de la soie et pouvait commencer à bénéficier d'échanges très lucratifs avec les empires d'Occident. Pourtant, en raison des grandes distances entre ces États, les marchands à la tête des caravanes étaient principalement des habitants d'Asie centrale, notamment les Sogdiens. En 90 de notre ère, cependant, les empereurs Han ont étendu leur influence plus à l'ouest, conquérant le bassin du Tarim et atteignant la frontière de la Parthie - l'un de ses principaux partenaires sur la route de la soie. Pour briser le monopole parthe sur le commerce transcontinental, le général Ban Chao envoya une expédition à Rome. Malheureusement, l'échec de l'expédition a empêché une alliance entre les deux empires. Mais les envoyés ont ramené des informations précieuses sur les terres à l'ouest de la Chine, y compris plus d'informations sur l'Empire romain, qui est resté l'un de ses principaux partenaires commerciaux des siècles après l'effondrement de la dynastie Han.

2. L'empire Kushan : une société cosmopolite

Après que la cavalerie Han ait vaincu les Xiongnu et les ait expulsés de Chine, ces guerriers nomades se sont retournés contre leurs voisins, les Yuezhi, les chassant vers l'ouest de la grande steppe. Les Yuezhi ont commencé leur long voyage vers leur nouvelle patrie et se sont finalement installés dans la zone occupée par les Hellénistiques. Royaume de Bactriane en 128 avant notre ère. Pendant près de deux siècles, les Yuezhi ont consolidé leur pouvoir dans la région. Puis vers le milieu du premier siècle de notre ère, ils ont d'abord avancé au Cachemire, puis dans le nord-ouest de l'Inde.

L'empire Kushan (la dynastie sous laquelle les Yuezhi étaient connus en Inde) a rapidement régné sur une grande partie du sous-continent nord. Les monarques Kushan ont adopté les éléments de la culture hellénistique, persane et indienne. Ils ont introduit l'alphabet grec modifié et frappé la monnaie en suivant le modèle grec. De plus, les Kushans ont adopté les croyances et coutumes locales, mélangeant les cultes grecs, le zoroastrisme, le bouddhisme et l'hindouisme. À son apogée, au deuxième siècle de notre ère, l'empire Kushan bordait à la fois la Chine et la Parthie, agissant comme intermédiaire sur la route de la soie. Les Kushans ont également joué un rôle important dans le commerce de l'océan Indien. Barbaricum, situé dans le delta de l'Indus, est devenu un port maritime important et une zone de transit pour le commerce de marchandises entre l'Empire romain, l'Inde et la Chine jusqu'au VIIe siècle de notre ère.

3. Parthie : là où l'Orient et l'Occident se sont rencontrés

Le plus grand État hellénistique — l'empire séleucide — englobait un vaste territoire, de l'Himalaya aux rives de la Méditerranée. Cependant, des guerres coûteuses avec les Ptolémées d'Égypte ont progressivement affaibli le contrôle séleucide sur la partie orientale de leur royaume. Vers 250 av. J.-C., la tribu de Parni, dirigée par un certain Arsace, profita de l'occasion, profitant de l'absence des forces séleucides, pour prendre le contrôle de la satrapie de la Parthie, située entre le fleuve Oxus (Amu Darya) et les rives sud de la Caspienne. Mer. Le siècle suivant a vu des combats presque constants entre les forces parthes et séleucides, les Parthes s'emparant de plus en plus de territoire. Enfin, en 138 avant notre ère, la Empire parthe atteint l'Euphrate à l'Ouest et la Bactriane à l'Est.

Bien qu'originaires d'Iran, les dirigeants arsacides ont adopté l'art, l'architecture, la religion et même les symboles royaux de leurs sujets multiculturels, englobant les cultures perse, hellénistique et régionale. À la fin du premier siècle avant notre ère, les Parthes sont devenus une puissance majeure.

La prospérité des Parthes provenait principalement du transit étroitement surveillé du commerce de la route de la soie et de leur puissante cavalerie. Alors qu'à l'Est, les Arsacides ont perdu la Bactriane au profit des Kushans, à l'Ouest, ils ont réussi à tenir les Romains à distance, portant aux légions un coup humiliant à Carrhae en 53 avant notre ère et tuant leur commandant, Marcus Licinius Crassus . Malgré les luttes dynastiques incessantes et la menace romaine grandissante, qui aboutit à la conquête éphémère de Empereur Trajan , l'État parthe est resté la puissance dominante au milieu de la route de la soie jusqu'à ce qu'il tombe aux mains des Sassanides au troisième siècle de notre ère.

4. L'Empire romain : la superpuissance méditerranéenne

Le dernier des Quatre Grands, situé à l'extrémité ouest de la Route de la Soie, était l'Empire romain. Après avoir vaincu Carthage et obtenu le contrôle de toute la Méditerranée, Rome regarda vers l'Est vers les riches monarchies hellénistiques d'Égypte et d'Asie. En 63 avant notre ère, Pompée le Grand éliminé les vestiges du pouvoir séleucide en conquérant la Syrie. Puis, en 31 avant notre ère, Octavian, bientôt le premier empereur romain Auguste, détruisit la puissance navale ptolémaïque à Action Un an plus tard, Rome Égypte annexée , effaçant le royaume ptolémaïque de la carte. L'Empire romain avait désormais accès à la Route de la Soie, au bon moment. Outre l'énorme richesse de ses nouvelles provinces orientales, leurs mines espagnoles ont encore stimulé l'économie impériale et, plus tard, l'or de la Dacie.

Malgré tous ses efforts, Rome n'a pas pu lever l'obstacle parthe afin d'établir un contact direct avec la Chine. De plus, les puissants et les riches États clients de Palmyre et le royaume nabatéen, centré à Petra, limita davantage le contrôle romain sur le commerce terrestre le long de la route de la soie. En 105 de notre ère, Empereur Trajan incorporé les Nabatéens dans son empire, augmentant l'emprise romaine sur le segment ouest de la route de la soie, tandis que Empereur Aurélien finalement annexé Palmyre au milieu du IIIe siècle. À cette époque, cependant, la Parthie n'était plus, remplacée par un empire sassanide puissant et hostile. Ainsi, Rome devait concentrer ses efforts sur le commerce de l'océan Indien. Plus de 100 navires ont navigué pour l'Inde chaque année au cours des premier et deuxième siècles via cette route maritime, transportant des produits méditerranéens et ramenant des produits exotiques, tels que la soie, les épices et les pierres précieuses.

Silk Road Empires : Problèmes sur la route de la soie

En 116, les légions de Trajan atteignirent le golfe Persique, mais la mort de l'empereur un an plus tard entraîna le retrait de l'armée du territoire parthe. En 130, l'armée Han s'est également retirée de l'Asie centrale vers l'ancienne frontière. En Occident, les relations romano-parthes se sont aggravées. En 163, la guerre recommença et fut plus féroce que jamais. Alors que la guerre faisait encore rage, un une terrible peste s'est déclarée . Il s'est rapidement répandu dans tous les empires via le réseau de la route de la soie, ruinant leurs économies et décimant la population. Vers la fin du IIe siècle, l'Empire romain, la dynastie Han en Chine, la monarchie parthe et les Kushans ont tous été confrontés à de graves crises. Au début du IIIe siècle, la dynastie Han et la maison royale parthe sont tombées du pouvoir. Cependant, les échanges se sont poursuivis le long la route de la soie , mais avec beaucoup plus de difficultés. Ce n'est qu'après l'arrivée des Mongols au XIIIe siècle que la vaste étendue de l'Eurasie sera à nouveau unie, renouant les liens de soie entre les continents.